Roeier Rik Verbrugghe (79) overleden — Mechelen verliest wereldkampioen

In het Imeldaziekenhuis in Bonheiden is donderdagochtend Rik Verbrugghe op 79-jarige leeftijd overleden. De Mechelaar, die tot vlak voor zijn dood een kapsalon uitbaatte, was ruim een decennium de beste vaarder van het land.

Wannes Vansina

Rik Verbrugghe laat, naast een dochter en twee kleinkinderen, ook een belangrijke bladzijde in de nationale geschiedenisboeken van het roeien achter. Op de Olympische Spelen van Helsinki in 1952, Melbourne in 1956, Rome in 1960 en Tokio in 1964 greep hij telkens net naast het eremetaal. Wel pakte hij op het Europees kampioenschap in 1957 brons en op het WK van 1958 goud, telkens in een K2 met Germain Van de Moere en over een afstand van 1.000 meter.

Harde sportman

"Rik was de vaandeldrager van de kanosport. In de periode van 1952 tot 1964 won hij zowat alle Belgische kampioenschappen over verscheidene afstanden", vertelt Herman Naegels, voorzitter van de Koninklijke Cano Club Mechelen. Hij maakte de glorietijd van dichtbij mee en roeide op het einde ook samen met Verbrugghe. "Rik was een harde sportman, ook voor zichzelf. Hij stapte niet in een boot voor vijf kilometer."

Bekende klanten

Een andere opmerkelijke passage in het leven van Verbrugghe was zijn herenkapsalon in de Augustijnenstraat. Dat baatte hij tot een maand voor zijn dood uit. Een vaste klant was Luc Perdieus. De bekende fotograaf vereeuwigde Verbrugghe in zijn '1ste Groot Mechels Smoelenboek'. "Rik had een benijdenswaardige reputatie als kapper. In zijn salon kreeg hij de helft van de toenmalige BRT over de vloer. Onder zijn klanten zaten ook Eddy Merckx, Patrick Sercu, Louis Neefs, Bobbejaan Schoepen en Rik De Saedeleer. De jongste maanden ging het wel minder goed, maar hij zei: 'Ik moet blijven kappen, anders word ik oud'."

Lieve papa

Verbrugghe was verder een fantastische vader voor dochter Catherine.

"Ik ben heel fier op wat hij gepresteerd heeft, maar hij was bovenal een heel lieve papa", vertelt Catherine. "We hadden een heel toffe relatie. Hij heeft me altijd mijn gang laten gaan, maar stond toch klaar als het een keertje misliep. Het is zo spijtig dat hij er niet meer is."

De uitvaartplechtigheid vindt woensdag om 11.15 uur plaats in de Sint-Jan Berchmanskerk.

Rik Verbrugghe, zoals Luc Perdieus hem vereeuwigde in het '1ste Groot Mechels Smoelenboek'. Repro Legreve

————————————————
© 2009 De Persgroep Publishing
Publicatie: Het Laatste Nieuws / Mechelen-Lier
Publicatiedatum: 11 juli 2009
Auteur: Wannes Vansina