De verloedering van Bobbejaanland, 'hun' pretpark, in 2004 verkocht aan de Spaans-Amerikaanse groep Parques Reunidos, doet de familie Schoepen pijn aan het hart. Ze willen het terug. 'Als het park voor een appel en een ei te koop aangeboden wordt, dan zal ik het overwegen', zegt Jacky Schoepen (45), zoon van wijlen Bobbejaan.

door Barbara Seynaeve
De Morgen - 10 feb 2011


brussel l Grote schuldige voor de teloorgang is volgens Jacky en Tom Schoepen Rudi Rasschaert, sinds 2004 directeur van Bobbejaanland. De ruzie met de man, die nu het bedrijf verlaat, liep hoog op. 'Rasschaert heeft mij op een bepaald moment verplicht om een abonnement te kopen, omdat ik met mijn moeder, die in het park woont, in het pretpark aan het wandelen was', zegt Jacky.

Dat de deal al in kannen en kruiken is, wil Jacky Schoepen allerminst gezegd hebben. "Ik heb nog geen enkel gesprek gehad met de Spanjaarden", zegt hij. "Het klopt dat ik eens heb gepolst. En in het geval dat de groep Bobbejaanland afzonderlijk in de etalage zou zetten, wil ik het overwegen." Jacky blijft erbij dat het een goeie beslissing is geweest om te verkopen, "maar de manier waarop parken van de hand worden gedaan doet me pijn. Bij ons is er sentiment mee gemoeid."

Veel parken zouden geld geven voor het unieke verhaal van Bobbejaanland, maar de directie heeft het uitgeveegd
Tom Schoepen
De hele familie, echtgenote en schoonzus van Bobbejaan, en drie van de vijf kinderen, hebben het park dan ook met bloed, zweet en tranen uitgebouwd. In 1961 was er op het drassige terrein in Lichtaart enkel een theater en een zwemvijver. In 2004 werd het park met zijn vele attracties in westernstijl door Test-Aankoop uitgeroepen tot het meest gewaardeerde pretpark in België. De jodelende cowboy, over de tachtig intussen, zette datzelfde jaar zijn handtekening onder een verkoopsdeal met de Spaanse groep Parques Reunidos.

"850.000 bezoekers hadden we dat jaar", zegt Tom Schoepen. "Stoppen op een hoogtepunt, was het idee. De pretparkensector was te volatiel, en we wilden het risico niet nemen." Daarbij, zei ook Jacky in eerdere interviews, "stelt het park niets voor zonder de figuur van Bobbejaan Schoepen."

Parques Reunidos, een financiële groep, zette Rudi Rasschaert, die eerder zijn sporen had verdiend in Océade en Mini-Europa, in de directeurszetel en hervormde de organisatiestructuur volledig. Het familiebedrijf was een multinational geworden, en vele oude getrouwen moesten hun vaste werkplek verlaten.

Dat deed de familie zeer, maar de directie had er geen oren naar. "Rasschaert heeft mij op een bepaald moment verplicht om een abonnement te kopen, omdat ik met mijn moeder, die in het park woont, in de tuin en het pretpark aan het wandelen was om 17 uur 's avonds", zegt Jacky. "Het is tekenend voor de manier waarop hij het bedrijf leidt."

Gezelligheid is weg

Het hart en de ziel zijn eruit, zeggen de broers. "Veel parken zouden geld gegeven hebben voor de geschiedenis die het management in handen had, maar zij hebben dat unieke verhaal botweg uitgeveegd", zegt Tom. Hij heeft een punt. Het museum, met uitgebreide collecties over de Amerikaanse geschiedenis, ging op slot. Op de website van Bobbejaanland is geen enkele verwijzing naar de man met de onafscheidelijke stetson, noch een geschiedenis van het park, terug te vinden.

Ook bezoekers klagen over de huidige staat van het park. Op de website pretparken.be puilen de fora uit met klachten over de onvriendelijkheid van het personeel, over het attractie-aanbod, maar vooral over de teloorgang van "de gezelligheid van Bobbejaanland." Het aantal bezoekers dat ten tijde van de clan Schoepen werd gehaald, werd in de jaren daarna ook nooit meer gehaald. Het nieuws dat de algemeen directeur was opgestapt, werd dan ook niet alleen bij de familie op gejuich onthaald.

Het is niet duidelijk waarom de man het bedrijf verlaat, voor zijn naaste medewerkers is zijn vertrek een verrassing. "Rudi heeft het bedrijf omgeturnd tot een competitieve speler", zegt commercieel directeur Peggy Verelst. "Dat zijn beslissingen niet altijd in goede aarde vielen bij de familie Schoepen, heeft te maken met de andere manier van leiding geven die een dergelijk bedrijf in een financiële groep eist." Verelst benadrukt dat ze de familiale waarden waar Bobbejaan voor stond nooit vergeten zijn, maar dat vandaag wordt ingezet op winst maken op korte termijn.


----------------------------
© 2011 De Persgroep Publishing
Artikelinformatie
Datum publicatie: 10 februari 2011
Bron: De Morgen